红树林素有“海上森林”的美誉。它是热带海岸的重要生态系统之一，是天然的海岸防护林带，同时也是海洋经济的重要组成部分。自上世纪80年代以来，全球红树林面积已缩减了五分之一以上。11月16日，记者探访了广西山口红树林国家级保护区。

红树林是热带、亚热带海湾、河口泥滩上特有的常绿灌木和小乔木群落，具有呼吸根或支柱根，种子可以在树上的果实中萌芽长成小苗，然后再脱离母株，坠落于淤泥中发育生长，是一种稀有的木本胎生植物。

红树以凋落物的方式，通过食物链转换，为海洋动物提供良好的生长发育环境，同时，由于红树林区内潮沟发达，吸引深水区的动物来到红树林区内觅食栖息，生产繁殖。由于红树林生长于亚热带和温带，并拥有丰富的鸟类食物资源，所以红树林区是候鸟的越冬场和迁徒中转站，更是各种海鸟的觅食栖息，生产繁殖的场所。

红树林另一重要生态效益是它的防风消浪、促淤保滩、固岸护堤、净化海水和空气的功能。盘根错节的发达根系能有效地滞留陆地来沙，减少近岸海域的含沙量；茂密高大的枝体宛如一道道绿色长城，有效抵御风浪袭击。

目前，我国已建立7个省级以上的红树林保护区，保护红树林约占全国红树林总面积的一半，并在拥有中国面积最大红树林的广西壮族自治区成立了广西红树林研究中心，这是我国建立的第一个比较完整的红树林保护、科研与管理体系。